２００１年８月　クワガタやカブトムシから考えたこと

子供達は夏休みを迎えましたね。近所の子供達の楽しそうな声が聞こえてきます。街もいつもより多くの人で賑っています。犬の散歩に行く大きな公園があるのですが、そこには小さな人口の小川と池があり、子供達が裸になって水遊びをしています。我が家の犬も、子供達の邪魔にならないように小川に寄っていって水にトップン。気持ち良さそうにしています。私が小さい頃の夏休みの遊びと言えば、やはり小川での水遊びでした。。それから、朝早くから雑木林に入ってはクワガタやカブトムシを捕まえていました。でも、最近の子供達はもっぱらゲーム遊びといったところでしょうか。公園以外の空き地（少なくなりましたが・・・）ではあまり見かけませんね。とは言え、この猛暑ですから、それも仕方がないのかもしれません。私が幼い頃に雑木林を駆け巡って捕まえたクワガタやカブトムシは、今ではお店でも売られています。これらの昆虫の輸入が解禁されたことにより、専門店には国内産だけでなく、アジア各国やその他の国々からのクワガタやカブトムシが並んでいるそうです。何でも、国内産よりも大きくて見栄えの良いものが人気を集めているのだとか。

こういった国外からの新たな生物は移入種と呼ばれています。実は、このクワガタやカブトムシ、従来の国内産の在来種の存在を脅かし、生態系を壊す恐れがあるのではないかという声もあがっているのです。現在、市販されている虫たちは「無害」と判断されていますが、それでも、小学生以下に販売する際にはオスのみという条件を設けているところもあるようです。もし、これらの虫たちが自然に放され、何らかの影響が出た場合には・・・、在来種のみで回っていた生態系が崩れ、国内産の日本古来の虫たちを見ることが出来なくなってしまう可能性があるかもしれません。

生態系を崩す移入種として、昨今、真っ先に思い浮かぶのはブラックバスでしょうか。先日、北海道の大沼国定公園内の沼で見つかったとの記事を見かけました。今では、もう日本中にブラックバスという魚が生息しています。ブラックバスは、１９２５年に芦ノ湖に移植されたのが最初だそうです。急速に分布域が拡大したのは、その「引き」が強いことから、ルアー・フィッシングの対象魚として人気を呼んだためであり、バス釣りファンらによって各地の川や湖沼に放流され続けてきたからです。日本に入ってきたこの移入種は、非常に強い生命力を持つため、在来種の数が減少してきています。実際、漁業中心の琵琶湖では、ブラックバスの一種であるオオクチバスの増加により、豊富だった小型魚類が激減しているとのこと。むろん、これは琵琶湖に限った話ではありません。これらのブラックバスについては各地で様々な論議を呼んでいますが、釣り具メーカー、釣り雑誌、バスプロ、バス釣り団体など、バス釣りを商業とし、生活を営んでいる一群の人々がいる以上、いくら生態系崩壊の危機を訴えても理解を得ることは難しいでしょう。

でも、果たして、生態系を無視し続ける人々の行為は「生活のため」とは言え、本当に許されることなのでしょうか。私には疑問でなりません。本来あった生態系に移入種が入り混むことによって、その生態系の歯車が狂いだし、多くの在来種が絶滅の危機に追いやられています。これは、日本だけの話ではなく、世界各国で問題視されていることです。この世に存在する生物（人類を含めて）は、何百万年という長い時間を経て、進化し、現在にたどり着いています。それらの存在に決して「無意味」なことはあり得ないのです。長い長い年月から生まれた多くの生物、そして数々の生態系の中で、この地球上の頂点に君臨しているかのような傍若無人な人類のふるまいは、私にはおごりにしか見えません。でも、一体、今の自分に何が出来るのか、どんな行為ならおごりにならないのか、それは私にもわからないのです。それがわからないようであれば、このようなことは言ってはいけないのかもしれませんが・・・・ただただ、この現状を哀しく思っています。いつか、何らかの形で、人類は自分達の犯した大きな過ちを償わなければいけない時が来るような、そんな気がします。

＊ちなみに、移入種として他にも問題になっている生物には、南米産のジャンボタニシ、中国産のアオマツムシ、北米産のミドリガメ、アライグマなどがあげられます。

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