ある時、私が飼っている犬が病気にかかってしまいました。心当たりもなく、何が起こったのかサッパリ見当もつかないので、とにかく病院に連れていきました。免疫力が低下していると言われ、どのくらいの期間で完治するのかは個体差によるのでわからない、何ヶ月もかかる場合があるとのことで、どうしたものかと困っていました。

「免疫力が低下している」という話に思い当たるところがあり、具体的に伺ってみると、マクロファージという細胞が激減しているとのこと。マクロファージは体内の細菌などの異物を食べる細胞であり、体の中の掃除屋さんといったところでしょうか。体を守る免疫機能の大きな役割を担っています。免疫系について少しですがかじったことがあり、それなりに理解出来ましたが、同時にとても哀しい気持ちになってしまいました。免疫力が低下するのは「ストレス」も原因の一つだったからです。

彼（犬ですが）が、ストレスを受けているだろうことは、私もだいたい想像がついていました。
その１ヶ月ぐらい前に旅行に出かけ、１週間ほどペットホテルに犬を預けていました。ペットホテルは初めてではなかったので、さほど心配はしていなかったのですが、旅行から戻り家に連れて帰ると下痢をしていました。いつも利用しているペットホテルではなかったこともあり、そのせいかな、と思っていましたが、下痢の方はすぐに治ったので、その時にはあまり気にもとめていませんでした。
それから、しばらくの間・・・何だか前より気が強くなったかな、反抗期かな、と思うような出来事が続けてありました。これはちょとおかしい、相当ストレスがたまっているのかも、と、さすがに気になったのですが、忙しさにかまけてほとんど相手をすることが出来ませんでした。
そんな矢先の出来事でしたから、私としては自分の責任でもあり、可哀相な気持ちでいっぱいになってしまいました。

まぁ、その後の私の「猫かわいがり」ならぬ「犬かわいがり」状態が、どれくらい続いたでしょうか。とにかく、元々の原因となるストレス（多分、彼なりに寂しくつまらない思いをしていたのでしょうから）と、病気の状態に対するストレスを少しでも軽くするために、治療を続けながら奮闘しました。その甲斐あってかはわかりませんが、彼は１ヶ月で完治しました。

ここまでは犬のお話でしたが、免疫機能がストレスの影響を受けるのは人間も同じと言えます。情動は、免疫力を低下させることがあり得るのです。
もちろん、ストレスだけではなく、栄養不良や不摂生な生活習慣、紫外線だったりもしますし、老化によって自然と免疫力が低下してくることもあります。ただ、体に免疫系のトラブルが生じたときに普段の生活面で思い当たることがない場合は、ひょっとしたら自分では気付かずにストレスを受けているのかもしれませんね。

免疫系のトラブルによる病気は、皆さんもご存じの通り「花粉症」や「アトピー性皮膚炎」などを含む様々なアレルギーがあげられます。いくつかのタイプにも分けられますが、「エイズ」や「円形脱毛症」も含めるとかなりの数になります。その他、免疫機能が低下していると、風邪や怪我も治りにくくなりますし、ちょっとしたことで皮膚の炎症が生じたりもします。本来、自分を守るために働いていた「免疫力」が、ある日を境に、突然、自分自身に刃を向けたり、狂いだしたりしてしまうわけです。

ストレスと免疫系の研究、その他ストレスに影響を受ける体の「系」の研究が進んでいるようです。今では、ストレスは200余りの病気との因果関係があるとさえ言われているのです。
それもあってか、近頃では、「ストレス」や「心」、「癒し」に関した書籍、雑誌の特集などを多く見かけます。誰もがやはり気にかけていることの一つなのでしょう。
あまり、ストレス、ストレスと騒ぎすぎて、意識し過ぎてしまうことも逆に良くないと思いますがやっぱり病気は怖いですよね。
せめて、私達に出来ることは、自分の心身の状態を把握して、自分をきちんといたわり大切にすることなのではないでしょうか。「ストレス」とか「癒し」とか、そういうキーワードを持ち出さなくても、自分に優しくすることはいろいろな場面で出来ると私は思います。
（もちろん、犬の場合は私が優しくしてあげないといけないのですが・・・^^；）

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